В принятой правительством РФ Концепции приграничного сотрудничества (2001 г.) определенно его общее содержание, которое сводится к согласованным действиям федеральных, региональных и местных органов власти, направленных на укрепление взаимодействия России и других государств и повышение благосостояния населения приграничных территорий, укрепление дружбы и добрососедства с соседними государствами.
Значительным недостатком действующего законодательства России является отсутствие нормативно-правовой базы по наиболее важным вопросам основной формы приграничного сотрудничества - торговли. Прежде всего отсутствуют правовые определения и другие законодательно установленные характеристики понятий «приграничная торговля», «территория приграничной торговли», «участники приграничной торговли», «приграничные рынки», а также прочих понятий, часто используемых в действующих межправительственных российско-китайских соглашениях. В Федеральном законе 2003 г. «Об основах государственного регулирования внешнеторговой деятельности» приграничная торговля выделена как особый режим внешнеторговой деятельности. В ст. 42 этого законодательного акта сказано, что «приграничная торговля может осуществляться между российскими лицами, имеющими постоянное место нахождения (место жительства) на приграничной территории, определяемой в международных договорах Российской Федерацией с сопредельными государствами, исключительно для удовлетворения местных нужд в отношении товаров, производимых в пределах соответствующей приграничной территории, а также товаров, предназначенных для потребления в пределах соответствующей приграничной территории».