В экономической науке принципы дефицитного финансирования были сформулированы в работах А.Вагнера. Адольф Вагнер, основываясь на открытом им «законе возрастающей государственной активности», сформулировал в конце XIX столетия основные принципы долгового финансирования государственных расходов. Позднее они были применены правительствами многих европейских стран и оказали значительное влияние на развитие современной теории государственного долга.
Он рассматривал деятельность государства как экономически продуктивную. Исходя из этого, все государственные расходы разделяются на две группы: постоянные и чрезвычайные. Постоянные расходы — это расходы, которые регулярно (каждый год или с определенной периодичностью) возникают в процессе нормальной деятельности государства. При этом они обеспечивают замену выбывшей в течение определенного временного периода стоимости и поэтому хорошо поддаются планированию. Этот вид государственных расходов финансируется только за счет налоговых сборов. Чрезвычайные расходы всегда связаны с финансированием тех государственных функций, которые не могут быть предусмотрены заранее (например, расходы, связанные с ведением военных действий или ликвидацией последствий чрезвычайных ситуаций). Таким образом, одним из различающих критериев между постоянными и чрезвычайными расходами является их планируемость. В то же время чрезвычайные расходы представляют собой инвестиции в те активы, которые, в отличие от профинансированных за счет постоянных расходов, не только необходимы для восстановления выбывшей стоимости, но, главным образом, служат увеличению объема национального производства. Причем речь идет об инвестициях как в материальное производство, так и в нематериальный капитал, который служит основой для увеличения «производительности» государственной деятельности. Все чрезвычайные расходы, следуя этой теории, должны финансироваться в основном за счет государственных займов. Таким образом, основными критериями для определения формы финансирования государственных расходов являются периодичность, предсказуемость (плановость) и продуктивность (рентабельность).