В отличие от стратегического планирования оперативное планирование касается конкретных операций, действий, их последовательности, составления конкретных графиков, четкого определения ресурсов, необходимых для выполнения тех или иных пунктов плана, отраженных в графиках и т.п. В целом оперативное планирование можно считать стадией детализации, операционализацией стратегии, перевода ее в конкретные показатели деятельности различных структур и организаций.
Планы, которые составляются для всего государственного органа в целом, устанавливают его общие цели и призваны обозначить текущее положение государственного органа в среде, в которой он работает, принято считать стратегическими планами. Планы, детально описывающие способы достижения общих целей государственного органа, получили название операционных планов. В качестве отличий стратегических планов от операционных можно выделить: временные рамки, область охвата и то, включает ли план конкретный набор организационных целей. Операционные планы охватывают более короткие периоды времени. Так, например, планы государственного органа на квартал, месяц, декаду почти всегда бывают именно операционными.
Операционный план государственного органа разрабатывается в рамках трехлетнего Стратегического плана государственного органа. В операционных планах подробно прописываются мероприятия, этапы их выполнения, ответственные исполнители и ожидаемые результаты, в основном это показатели непосредственных (прямых) результатов деятельности. При этом, необходимо отметить, что выбирать нужно такие показатели результативности, которые в значительной степени зависят от работы исполнителя.