При наличии крупных запасов минерального сырья Дальний Восток - это наименее готовый к немедленному промышленному освоению регион России. Многие его природные ресурсы лишь обозначены как крупные или весьма перспективные; большинство из них расположено на севере и требует огромных затрат на освоение. Поэтому о реальном увеличении добычи первичных ресурсов Дальнего Востока можно говорить как о достаточно отдаленной перспективе. При этом на первом месте стоят углеводороды Сахалина, газ и уголь Республики Саха (Якутия), золото Хабаровского края, Амурской, Магаданской и Камчатской областей, нефть и газ северной части Охотского моря. Подошли к реальным пределам возможного изъятия и использования древесные и рыбные ресурсы.
Экономика Дальнего Востока не может опираться лишь на свой природно-ресурсный потенциал. Особенно сужается база регионального воспроизводства при ориентации хозяйства на вывоз сырья из региона без его переработки. В плановой экономике проблема рационального сочетания добывающих и перерабатывающих производств решалась административно-командным способом: размещением в регионе многочисленных предприятий оборонно-промышленного комплекса (производство самолетов, вертолетов, морских ракет, приборов, вооружения, атомных подводных лодок, снарядов, электронного оборудования), машиностроительных, нефтеперерабатывающих, сталеплавильных и прокатных заводов, предприятий по глубокой переработке древесины, морских биоресурсов. Производственно-экономический комплекс региона создавал благоприятные условия для формирования постоянного населения, прежде всего в южной части Дальнего Востока, т.е. в зоне, прилегающей к границе с Китаем. При этом экономическая и социально-профессиональная база в значительной мере формировалась на основе государственной поддержки. Помимо диверсифицированных хозяйственных комплексов, на юге региона сформировались достаточно развитые системы профессионального образования, науки, культуры, здравоохранения.