Третья проблема связана с состоянием экономики обеих стран. Экономические проблемы не позволяют им восстановить сотрудничество в прежних размерах, а самое главное - в прежних формах. Россия нуждается сама в инвестициях для технической перестройки экономики. В КНДР не хватает средств для оплаты импорта. Поэтому речь должна идти либо о совершенно нестандартных решениях в развитии двусторонних отношений, либо об их свертывании. Последняя тенденция, к сожалению, превалирует.
Очевидно, что традиционные северокорейские экспортные товары мало будут интересовать Россию в ближайшие годы, так как она сама поставляет на внешний рынок многие товары экспортного ассортимента КНДР. Но у последней сохраняются колоссальные импортные потребности не только в российской продукции энергетического назначения, но и в машинах, и в оборудовании. Эта страна, производственный комплекс которой создавался с помощью СССР, технологически и технически ориентирована на Россию. Из этого следует, что последняя в ближайшие 5-10 лет будет иметь здесь внешнеторговые преимущества по сравнению с другими странами, которые технологически более развиты, но продукция которых не имеет массового спроса в КНДР.
Значительный спрос на российские товары и ограниченные возможности по экспорту северокорейских товаров в Россию будут предопределять необходимость развития нетрадиционных форм сотрудничества. Одна из таких форм - использование корейской рабочей силы для заготовки леса на Дальнем Востоке и компенсационные поставки лесоматериалов в КНДР. В прошлом на территории Дальнего Востока работало одновременно до 20 тыс. корейских рабочих. Подобные формы сотрудничества могут возникнуть в сфере транспорта, энергетики, сельского хозяйства, туризма.