В последней трети XVIII века наряду с центральными банковскими институтами возникли местные государственные кредитные учреждения: Ссудная, Вдовья, Сохранная казны. Они создавались, как правило, в благотворительных целях для предоставления ссуд под весьма низкие проценты.
Возникшая в XVIII веке казенная организация коммерческого кредита ограничивала торговлю ненужными формальностями и служила главным образом интересам дворян и казны, в связи с чем не могла добиться значительных успехов. Приток вкладов в казенные коммерческие банки непроизводительно использовался вследствие экономической отсталости России.
В 1818 году, в правление Александра I, был открыт Государственный коммерческий банк. Кроме приема вкладов, он предоставлял кредиты крупным купцам посредством учета векселей и выдачи подтоварных ссуд.
Основная особенность банковской системы России заключалась в том, что сначала была создана система государственных банков, а затем под эгидой Госбанка Российской империи были созданы первые частные коммерческие банки.
Крымская война 1853-56 гг. привела к кризису банковской системы. В стране наблюдался спад торгово-промышленной деятельности, вызвавший сокращение операций по учету векселей и выдаче ссуд под товары. В результате уменьшились объемы долгосрочных кредитов, а банки увеличили размеры заимствований казначейству для покрытия бюджетного дефицита.
Для улучшения положения банков в 1857 году уровень процентных ставок был снижен. Последствия этой акции были очень сильными: отток средств из банков превысил все ожидания, и банковская система практически рухнула. В этих условиях было принято решение о ликвидации казенных банков и передаче их средств и обязательств новому Государственному банку Российской империи. Он был создан 31 мая 1860 года по указу императора Александра II. Основой для его образования стали Государственный коммерческий банк, Заемный банк и ряд других кредитных учреждений. Первым управляющим был назначен барон Александр Людвигович Штиглиц. Основная задача Государственного банка состояла в регулировании денежного обращения России, находившегося после Крымской войны в плачевном состоянии.